明末清初之际，在徽州区域的画家群和当时寓居外地的主要徽籍画家，仍忠贞于大明王朝，带着强烈悲愤心情，沦入新朝的统治，并誓不与新朝统治者合作，真诚地甘当布衣，作了标准的大明遗民。他们善用笔墨，貌写家山，借景抒情，表达自己心灵的逸气，画论上提倡画家的人品和气节因素，绘画风格趋于枯淡幽冷，具有鲜明的士人逸品格调，在十七世纪的中国画坛独放异彩。因为这群画家的地缘关系、人生信念和画风都具有同一性质，所以时人称他们为"新安画派"。

　　最早提出"新安画派"各称的是清朝康熙年间的艺术理论家张庚，他在《浦山画论》一书中写道："新安自渐江师以倪云林法见，人多趋之，不失之结，不失之疏，是亦一派也”张庚之后，人多沿用，“新安画派”遂成定称。

　　新安画派成员众多，力量雄厚。画艺可观者近80人，其中卓然自成一家者约有20人，分为四层面：先驱程嘉燧、李永昌、李流芳；画派领袖僧渐江；鼎盛期主要成员方式玉、王尊素、吴山游、程邃、汪家珍、戴本孝、吴龙、吴田生、程正揆、汪之瑞、孙逸、查士标、汪洪度、雪庄；现代后继者黄宾虹。新安画派在中国绘画史上具有重要的地位。明清以来，文人画风日盛，风格日趋圆熟萎弱和甜怪自赏，绘事与人格力量及天地正气渐渐疏离，醇正之格日显淡漠。渐江等新安画家当明清换代时，坚守儒家崇尚节操的人格思想，保持着"一如既往"的遗民心境。在艺术表现的具体行为中，新安画家们既师古人又师造化，部破了当时仿古临古的沉闷空气，笔墨简淡明洁，渴笔枯墨里隐隐透出冷嘲热讽峭和刚大的艺术精神，在他们笔下，新安山水涤尽了喧嚣软俗的气息，显现出冷静高洁的超逸格调。黄宾虹在《渐江大师事迹佚闻》一文中论道："自明万历中，海内画者，独新安四家，趋向醇正，不为邪、俗、甜、赖，超出吴越。四家之中，渐江称首，苦心孤诣，迈古铄今，其识力有过人者。

　　"新安画派作为一个士人绘画流派，直接继承了宋元山水画家健康的品格，在明清文人绘画风行的氛围里，这一画派堪称审美境界最高的地域性画家群体，人品艺品均开山水画一代宗风。